「腕組みをして考えていると、飴のおばちゃんが『下着をつけたり、ボタンを留めたりするのは結構大変なんやから、手伝ってやらないかんよ』という。」
──（本文より）
下着問題、ふたたび
「何か明日、持って来るものある？」
太郎が母親に聞くと「うん……ブラジャーとパジャマ」と言う。ブラジャー……！？ ついに出た。乙女の引き出しをまた開けなければならない。頭の中で、引き出しの中の、赤とオレンジとピンクのブラジャーがずらりと整列した様子を想像する。
『ん？？ 麻痺が残る身体で、ブラジャーなんかつけることができるのか？ 大丈夫なのか？ でも……確かに病棟から移動することも多くなるのだから、ノーブラってわけにもいかないか』
腕組みをして考えていると、飴のおばちゃんが「下着をつけたり、ボタンを留めたりするのは結構大変なんやから、手伝ってやらないかんよ」という。退院したら、母親の下着を装着することを手伝うことになるのか？ ぼ、ぼ、僕が？ オレが？
彼女ができたら（むしろ）ホックを外すことを夢見ているのに……。その夢が叶う前に、母親のホックを留めるのか？ 勘弁してよ……。どうしようか、とうろたえる。しかしうろたえるよりも、絶対に誰かに……慧人に相談したほうがいいと思った。
時計は午後1時。慧人にLINEする。
「この前のシートの件に加えて、もうひとつ相談があるんやけど」
すぐに了解のスタンプとともに「今から昼飯。一緒に寿司の食べ放題いこうよ」という返事。OKのスタンプを送る。
「太郎から連絡があってから、すぐにこの店予約した」
淡々とした口調の慧人は、いつも冷静だ。
「1500円で寿司食べ放題って、俺らの天下やんって思うけど、この店赤字にならんのかね」一緒にいるツッツーがボソっと呟く。
「俺らが、その心配しなくていいんじゃね？」という太郎の言葉に「確かに」と
慧人とツッツーが同時に頷く。食べ放題の勝負は40分。３人は回ってくる皿を凝視しては次々に手を伸ばす。
「ところで、もうひとつの相談って何？」
少し食欲が落ち着いたところで、慧人がイカを食べながら訊ねた。
「いやさ、今のところ母親、まだ麻痺が残ってるみたいなんやけど、リハビリとかはじまってさ」
「よかったね」
「うん、そうなんやけどさ、言いにくいんやけどさ、ついに母ちゃんさ、ブラジャー……するっちゃんね」。
「今までしてなかったと?」
「今まではさ、そんなこと考える場合じゃなくてさ、やけん元気になってきてよかったんよ。……やけどさ、これからは母ちゃんが自分でやるか、俺とかが洋服とか下着の脱ぎ着を手伝いせないかんくなるらしい。酷やろ」
「……」
「彼女のブラジャーを外すんじゃねーよ。母親のブラジャーをつけるってさ。結構つらかぁ」
太郎は、かくりとうなだれる。
「俺も父親も手伝えるテリトリーじゃないね」
慧人の言葉は冷静だ。
「やっぱりね」
太郎は頭を抱えた。
「そういうことはさ、小泉あたりに相談したらいいっちゃない？」
まぐろの軍艦を食べながらツッツーが言う。
「マネージャー２人なら相談にのってくれるやろうけど、でも小泉にだけって……やっぱ、小柳も一緒に？ イヤ、こういう時にはマネージャーに気を使っている場合じゃあないか。でも小泉のほうが適任なんじゃないかね？」
慧人はそう言いながら、太郎と２人で頭を抱えた。
ツッツーの提案
「そうだ！」
しばらく無言だったツッツーが、寿司で頬を膨らませたまま、膝をうつ。
「俺のクラスに、相談できそうなやつがいる。澤田久美子って知ってる？ あいつなら多分大丈夫。いや、絶対大丈夫。それにあいつの母親、大丸の外商だし」
あまり意味はわからないが、慧人と太郎はホーという表情をした。
「外商って？ 大手百貨店がいまだに外商とかやってんの？ 父親にも教えてやろう」
慧人が興味津々で身を乗り出した。
「俺もさ、最初に聞いたとき外商って未だにあるんやって思ったンやけどさ。やってるんよ。知ってる人にはニーズが高いらしいよ。百貨店が豆腐一丁から寝具までいろいろと持ってきてくれるサービスは、ネットにも出てないしあまり知られてないらしいけどね。電話相談受けて商品を選んで、商品を届けたら使い方とかも説明してくれるらしい。うちの親に話してから、うちも結構注文してる。俺は親孝行な息子だ」
得意げにツッツーは言った。
「澤田久美子って、体育祭の黄色のチアだった陸上部の？」
慧人が目を輝かせながら尋ねると、太郎も澤田久美子を思い出した。心なしか、慧人が寿司に手を出す速度が速くなった気がした。
運動場の白く舞い上がる砂埃の中、真っ黒なポニーテールで、焦げた肌に細い足、大きな目が印象的だ。肩幅がやや広いのは、中学時代、水泳部に所属していたからだと噂で聞いた。ダンスに合わせて跳ねて踊り、ポニーテールのリボンには黄色ブロックの鉢巻が使われていて、焼けた肌と黒い髪と大きな瞳と黄色のリボンは、他の青や赤や白ブロックの女子よりも断然映えて見えた。チアのメンバーの中でもスラリと背が高く、あの時はやたらとスタイルがよく見えた。
「太郎……どう思う？」
ツッツーが箸で太郎を指差した。
「何が？」
「いや、何ってさ、澤田に相談すること」
「よろしく。それじゃ最後……」
太郎がサーモンのあぶりを引き寄せる。３人でちょうど150皿目だった。
第７話 につづく
実録：男子高校生、女性用品を買いにいく
西尾美登里
今回と前回は、「ケアメン vs. 女性用品」がテーマでしたが、男性にとってそこには一体どのようなハードルが存在するのでしょう……。ちょっといたずら半分ですが（半分は真面目！）、筆者の親戚の男子高校生に、生理用品と下着の買い物を頼んでみることにしました。
甥っ子のAくんを「アルバイトがあるんだけど」と呼び出して、福岡市内の某コンビニの前に来てもらい、「ちょっと買い物をしてほしいの」と要件を伝えると、「あぁそんなこと？」と快諾。「何を買うと？」と聞かれましたが「それは現場で教えるね」と言って、1万円札を握らせました。「？？」少し首をかしげるAくんと一緒に、さっそく店内へレッツゴー！
