ソクラテスと同時代に活躍した賢人たちは「ソフィスト」と呼ばれました。彼らはソクラテスとは異なり、相手を説得させる方法としての「弁論術」を人々に伝授していました。それに対してソクラテスは、相手との対話を行い、新たな知恵を生み出す方法としての「対話術」を重んじました。